氣調包裝是指在一定的封閉包裝內，通過各種調節方式使得包裝內氣體不同于正常大氣組成，以此來抑制引起食品品質劣變的生理生化反應、物理反應、氧化褐變作用等，從而達到延長食品保鮮和長期保存的目的。一般采用連續的熱力充氣機器將二氧化碳、氮氣、氧氣等一種或幾種氣體按一定比例充入包裝內，經熱壓封口后完成充氣包裝。
氣調包裝的效果
大量的實踐證明，應用合理的氣調包裝，尤其是合適比例的填充氣體，不僅有助于限制包裝內微生物的生長，對于緩解內容物的過度成熟和氧化也具有積極意義。
二氧化碳是氣調包裝中占據重要地位的氣體成分，突出作用是其高效的抑菌效果。由于二氧化碳能穿透細菌的細胞，使細胞內的PH下降和酶的活性降低，因此抑制細胞的繁殖，因而對于魚肉海鮮、鮮嫩果蔬、烘焙點心等有防腐和防霉的作用。
氮氣是一種無色無味的惰性氣體，不會與食物發生化學反應，充氮氣的目的是作為填充氣體，保持食物的色、香、味、脆、形，對油脂氧化也能起到緩解作用。
氧氣是大部分生物體生長繁殖的重要條件，同時也是油脂類氧化變質的主要誘因。一般而言，氣調包裝中不填充氧氣，但針對某些食物，一定的含量的氧氣對于維持食物其他方面的性質具有良好的效果。
例如，魚肉海鮮類的食物，往往含有肌紅蛋白，呈紫紅色，氧氣的作用即是與肌紅蛋白結合生成氧合肌紅蛋白，使肉質呈現鮮紅色。但大量的氧同時也會加快肉中脂肪氧化和微生物的繁殖，因此這類食物的氣調包裝建議填充氧氣和二氧化碳的混合氣體，借助二氧化碳的抑菌作用實現雙重效果。
對于另一類新鮮果蔬食物，貯藏中應盡可能降低氧氣的濃度，以此降低食物的呼吸強度和基質氧化損耗，延緩成熟，但氧氣濃度過低，一方面會使果蔬發生無氧呼吸，導致缺氧障礙，另一方面會引起厭氧菌的發酵，如肉毒桿菌等。由于不同的果蔬具有不同的氧氣臨界濃度，因此在使用氣調包裝的時候需要根據果蔬種類特別設定填充的氧氣量。
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